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Les oiseaux marins parmi les vertébrés les plus menacés au monde

 

Les oiseaux marins sont en danger. Nous constatons un déclin brutal des populations sur l’ensemble du globe : des albatros de l’océan Austral aux macareux dans l’Atlantique Nord. Même des espèces autrefois abondantes, comme certains manchots, sont maintenant menacées d’extinction. Quelles sont les causes de ce déclin ? Une étude récente apporte des réponses.

Bien que les principales menaces pesant sur les oiseaux marins ont été depuis longtemps identifiées : pêche, espèces envahissantes, pollution, nous n’étions pas en mesure jusqu’à présent d’évaluer à l’échelle mondiale le degré d’impact de chacune d’entre elles.

C’est désormais chose faite grâce à une nouvelle étude réalisée par des scientifiques de BirdLife International en collaboration avec des chercheurs du British Antarctic Survey, du Centre des Sciences de l’Environnement, des Pêches et de l’Aquaculture (CEFAS), de l’Université de Washington et de la Global Penguin Society. Les scientifiques ont pour cela examiné les publications portant sur les menaces qui pèsent sur les 359 espèces d’oiseaux marins dans le monde. Cela leur a permis d’identifier les principaux facteurs du déclin et de quantifier l’ampleur de l’impact sur chacune des populations d’oiseaux.

« Cette étude s’appuie sur des travaux réalisés en 2012, lorsque nous avions publié une analyse globale des menaces pesant sur les espèces d’oiseaux marins menacées à l’échelle mondiale, c’est à dire celles répertoriées comme en danger critique d’extinction, en danger ou vulnérable sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN », explique Cleo Small, coordinatrice du programme marin de BirdLife International. « Non seulement nous avons mis à jour ces résultats, mais nous avons également évalué les menaces qui pèsent sur les 249 autres espèces d’oiseaux marins, qui actuellement ne sont pas menacées à l’échelle mondiale mais pourraient potentiellement le devenir si nous n’agissons pas dès maintenant ».

L’étude identifie trois principales menaces : les espèces envahissantesqui affectent 46% des espèces d’oiseaux marins, les captures accidentellesqui affectent 28% d’entre elles et le changement climatiquepour 27% d’entre elles.

La chasse, la collecte des œufs et les perturbations des colonies de reproduction sont également des causes de déclin. Bien qu’elles concernent un nombre limité d’espèces, la surpêche a également des impacts non-négligeables.